Pakblad - Investeren - Ultrasoon sealen

Ultrasoon sealen, het lassen met behulp van ultrasone techniek met een frequentie van 20.000 tot 30.000 Hz, is een betrekkelijk nieuwe methode voor het sluiten van verpakkingen voor bederfelijke waren. Vooral voor het verpakken van sla en geraspte kaas biedt het ultrasoon sealen grote voordelen boven het conventionele heat sealen, het aanbrengen van een las met behulp van warmte. Bij toepassingen waar foliecontaminatie door productdeeltjes het sealproces verstoort kan ultrasone lastechniek een oplossing bieden. Dit is met name een probleem bij het verpakken van verse sla en geraspte kaas. Door de producthoedanigheid is er een wisselend doseergedrag wat de kans op ‘vervuiling’ met productresten in het sealgebied vergroot. In het algemeen geldt dat dit risico toeneemt naarmate de productiesnelheid groter wordt.
Bij het conventionele sealen worden de beide delen van de zak die de sluiting moeten vormen door warmte plastisch gemaakt en met kracht tegen elkaar gedrukt. Bij ultrasoon sealen wordt vanuit een zogenaamde converter via een versterker in een sonotrode een beweging met een hoge frequentie en een zeer kleine slag (30 tot 40 µm) opgewekt, waardoor tussen de beide delen een atomaire verbinding tot stand komt.
Het belangrijkste voordeel van het ultrasoon sealen is een hermetisch gesloten seal, zelfs bij een gecontamineerde folie. Het uitvalpercentage van heat seal systemen ligt bij het verpakken van sla op 4 procent of hoger. Om deze uitval te signaleren kan lektest-apparatuur in de verpakkingslijn worden opgenomen (€ 100.000 tot € 150.000) of kan men tijdens het in dozen verpakken handmatig controleren (niet goed gesloten verpakkingen). Afgekeurde zakken moeten geopend worden, het product moet naar de weger worden teruggevoerd en er is verlies aan materiaal (folie), product en tijd. Bij ultrasoon sealen - te typeren als ‘zero reject sealing system’ - is lekkage praktisch uitgesloten en is dus ook geen lektest-apparatuur nodig. Ook kan zonder toenemend risico op lekkage de productiesnelheid worden opgevoerd. Een 10 procent hogere output ten opzichte van het conventionele HS sealsysteem is makkelijk haalbaar. Daarnaast heeft de producent de zekerheid dat er vanuit zijn klanten (of diens afnemers) geen claims zijn kant op komen die verband houden met niet correct gesealde verpakkingen.
Een ander voordeel is de smallere sealnaad: deze bedraagt maximaal 5 mm, waar de naadbreedte bij heat seal systemen op circa 14 mm ligt. Het uitsluiten van lekke verpakkingen en het niet meer in het verpakkingsproces terug te voeren product resulteert in een aanzienlijke folie- en loonkostenbesparing. Ten slotte zou men nog de hogere efficiëntie/output als pluspunt kunnen noemen. We zetten de voordelen nog even op een rijtje:
-    betrouwbare afdichting, ‘zero reject’;
-    controle kan vervallen;
-    geen claims;
-    hogere productiesnelheid mogelijk;
-    hogere efficiëntie;
-    lager folieverbruik door smallere sealnaad;
-     mogelijkheid tot casepacken.
Al met al vertalen de voordelen van ultrasoon sealen zich in interessante kostenbesparingen. Een systeem voor deze wijze van zakken sluiten is weliswaar in aanschaf drie tot vier maal zo duur als een conventioneel HS systeem, maar de investering wordt gewoonlijk in één tot twee jaar terugverdiend. De amortisatietijd is uiteraard afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de productieaantallen.