Pakblad - Investeren - Thermo transferprinters

De thermo transferprinter (Nederlands: thermische overdrachtprinter) is in het begin van de jaren tachtig van de vorige eeuw in de VS ontwikkeld. Met een dergelijke printer wordt door middel van warmte inkt vanaf een lint op een etiket overgebracht. De warmte wordt opgewekt in een keramische kop, die is ingebouwd in de printer, die ook het afrol- en oprolmechanisme voor het lint bevat. Het lint met de inkt wordt tegen het etiket (dat meestal ook van een rol wordt afgewikkeld en eventueel voorbedrukt kan zijn) aangeduwd waarna de inkt op de juiste plaatsen neersmelt. De niet gesmolten inkt blijft achter op het lint. Bij dit procédé is dus sprake van rechtstreeks contact tussen het lint en het te printen materiaal. De methode leent zich ondermeer goed voor barcodes, maar ook voor teksten, logo’s en dergelijke. Voor barcodes is, vanwege de goede scanbaarheid, de aangewezen kleur zwart. Ook andere kleuren zijn mogelijk, maar dit komt betrekkelijk weinig voor.
De printkwaliteit wordt ondermeer uitgedrukt in resolutie of densiteit: 8, 12 of 24 punten per millimeter, of in de Amerikaanse eenheid: 203, 300 of 600 dpi (dots per inch). Dit type printers wordt vrijwel uitsluitend in de Verenigde Staten en Japan geproduceerd.
We onderscheiden bij thermo transferprinters twee typen koppen:
- ‘flat head’ kop; de kop is zo in de machine geplaatst dat het lint de gelegenheid heeft om ‘af te koelen’;
- ‘near edge’ kop: hierbij beweegt het lint direct om de kop heen en heeft dus geen tijd om ‘af te koelen’.
Een printer voorzien van een near edge kop, die in een schuine stand in de machine is gemonteerd, is speciaal geschikt voor dikkere en stijvere materialen als bijvoorbeeld steeketiketten. Er moet wel een type lint worden gebruikt dat speciaal voor deze kop geschikt is. Dit type lint is wat duurder dan lint voor een flat head kop, maar daar staat tegenover dat de kop vaak langer meegaat. Volgens een vuistregel heeft een flat head kop een standtijd van circa 50 km, bij de near edge kop is dit circa 75 km. In de praktijk zijn de standtijden echter erg afhankelijk van de wijze waarop met het printproces wordt omgegaan, de kwaliteit van lint en etiketten, onderhoud en dergelijke.
Thermo transferprinters kunnen ook zonder lint/folie werken. In dat geval spreekt men van ‘thermal direct’. Dergelijke printers worden toegepast in combinatie met warmtegevoelige etiketten: onder invloed van de warmte uit de kop wordt de tekst op het etiket zichtbaar. Nadeel van deze variant is dat zich geen folie meer bevindt tussen printkop en materiaal, waardoor de printkop, afhankelijk van het materiaal van de etiketten, sneller slijt.